George McKenna (Denzel Washington), profesor en el instituto George Washington Memorial, intenta dar una educación acorde a los jóvenes del instituto, que, acostumbrados por el ambiente de pandilleros y drogas en el que viven, no ponen de su parte para aprender. Deberá enfrentarse a profesores que no hacen bien su trabajo, padres que se olvidan del futuro de sus hijos y a jóvenes que solo quieren sobrevivir en las calles.